在中国共产党创建时期，中共早期组织的创建者们没有入党介绍人，也没有固定的入党手续可参考，不需要经特别的仪式便自然转化为党员。1921年中共一大通过的《中国共产党纲领》规定：“新党员必须经一人介绍，并经当地党组织审查，多数党员同意，再经该地区执行委员会批准，方可接受其入党。”这一时期的入党仪式有两种：一种是“举手表决式”，“支部大会党团员都参加，通过党员时，党团员都举手”。另一种是“谈话式”，由介绍人谈一次话后，宣布党组织的决定就是入党了。到1922年中共二大通过了第一部《中国共产党章程》，严格规定了入党程序：党员入党时，必须有党员介绍于地方执行委员会，并报告区执行委员会，再报告中央执行委员会，经区及中央执行委员会次第审查通过，始得为正式党员。二大党章的通过，标志着中国共产党创建工作的成熟。

国共合作的大革命时期，党员的数量迅速增加，为了进一步规范好党员的言论和行为，我们党对入党手续的规定更为严格。1924年新党员入党时已经需要填写入党登记表。登记表内容包括新党员的姓名、地址、入党时间等，这就从书面上明确了入党人的共产党员身份，也使得党组织在对党员进行统计、审查时有据可依。1925 年8月，《中央通告第五十三号——介绍新党员之变通办法，各团体中党团的组织与任务》规定，新成员入党时必须要经过入党仪式。

大革命失败后，出于保密工作的需要，中国共产党取消了对发展党员必须举行宣誓仪式的硬性规定，但各地“只要在情况不是很严重的情况下”基本都采用入党宣誓。宣誓前，一般需要由介绍人与发展对象进行谈话，谈话内容涉及入党人的生活状况、思想动向、启发其阶级觉悟等。在宣誓现场一般要挂一面党旗，要有主持人、介绍人、新党员到场，还要有入党誓词。为加强对新党员的教育，毛泽东曾在介绍新成员入党后提议，“举行入党宣誓仪式还应加唱《国际歌》一项议程”，于是唱《国际歌》逐渐成为入党宣誓仪式的组成部分。这一时期，开始出现个人入党前向党组织递交申请书的现象。入党申请书的出现使原来的“组织找个人入党”转变为“个人找组织入党”，这说明党的地位在群众心中发生了很大变化。

虽然宣誓仪式被广泛应用并逐渐发展成熟，但长期以来我们党还是把它看作对新党员进行教育的一种方式，而不是入党的必经程序。1949年4月，《中央组织部关于入党手续和入党仪式问题给华北局的批复》中指出：“入党仪式及入党誓词在党章中没有明文规定，亦不适宜再做明文规定。入党仪式仅是教育的一种方式，并不能含有其他意义。”对其程序和仪式也没有统一规定，因此适用时各种表现形式不尽相同。

直到1982年十二大通过的新党章，把“宣誓仪式”作为入党的必要手续提出来，并确定了统一的入党誓词，这在我们党的历史上是第一次，体现了党中央对入党誓词的重视，也使入党誓词有了党规党法的性质，对每个党员都有约束力。